Was ist ein chronischer Husten?
Ein Husten, der länger als acht Wochen anhält, gilt als chronisch. Das ist nicht einfach nur ein lästiger Nebeneffekt einer Erkältung. Es ist ein Signal, dass etwas im Körper nicht stimmt. Viele Menschen leiden jahrelang damit, bevor sie die richtige Diagnose bekommen. Und das, obwohl drei Ursachen für fast jede zweite Fälle verantwortlich sind: gastroösophagealer Reflux (GERD), Asthma und oberer Atemwegsreiz (früher Postnasaler Tropfen genannt). Diese drei sind der Schlüssel - alles andere kommt danach.
Warum ist die Diagnose so schwierig?
Weil die Symptome sich überlappen. Ein Husten, der nachts schlimmer wird, könnte von Asthma kommen - oder von Reflux, der im Liegen aufsteigt. Ein Husten nach dem Essen? Vielleicht GERD. Aber auch Nasensekrete, die nach hinten laufen, können genau das auslösen. Kein Wunder, dass viele Patienten Monate mit Antibiotika oder Hustenmedikamenten herumprobieren, ohne Besserung.
Die gute Nachricht: Es gibt einen klaren Weg, das zu klären. Und der beginnt nicht mit teuren Scans, sondern mit einem Gespräch und einfachen Tests.
Was muss der Arzt zuerst ausschließen?
Bevor man nach GERD, Asthma oder Nasensekret sucht, muss man ernsthafte Erkrankungen ausschließen. Wenn jemand blutigen Auswurf hat, stark abnimmt, Fieber hat oder bei der Untersuchung ungewöhnliche Lungenlaute zeigt, dann geht es erstmal zum Röntgen oder sogar zur CT. Aber: Bei einem normalen Brust-Röntgen ist Krebs oder Tuberkulose sehr unwahrscheinlich - das ist wichtig zu wissen. Viele Ärzte machen trotzdem zu früh eine CT. Das ist überflüssig und bringt unnötige Strahlung. Ein normales Röntgen reicht als erster Schritt.
Auch Medikamente sind oft die Ursache. ACE-Hemmer, die bei Bluthochdruck verschrieben werden, lösen bei 5 bis 35 % der Patienten einen chronischen Husten aus. Der tritt meist innerhalb von ein paar Wochen bis sechs Monaten nach Beginn der Einnahme auf. Wenn du solche Medikamente nimmst und hustest - sprich mit deinem Arzt. Nicht absetzen, aber prüfen.
Die drei Hauptursachen im Detail
1. Obere Atemwegsreiz (früher: Postnasaler Tropfen)
Das ist mit Abstand die häufigste Ursache - bis zu 62 % aller Fälle. Früher nannte man es "Postnasaler Tropfen", weil man dachte, Schleim, der nach hinten läuft, reizt den Hals und löst den Husten aus. Heute weiß man: Es geht um eine überempfindliche Hustenreflexbahn. Der Schleim ist nur ein Auslöser, nicht die eigentliche Ursache.
Wie erkennt man es? Typisch sind: ein Gefühl von Schleim im Hals, häufiges Räuspern, Halsschmerzen, manchmal ein kratziger Hals. Die Diagnose ist einfach: Ein 2- bis 3-wöchiger Versuch mit einem ersten Generation Antihistaminikum (z. B. Brompheniramin) plus einem Abschwellmittel (z. B. Pseudoephedrin). Wenn der Husten innerhalb von 14 Tagen besser wird, ist es fast sicher UACS.
Die Erfolgsquote liegt bei 70 bis 90 %. Das ist die beste Antwort auf eine Frage, die man in der Hustendiagnostik stellen kann.
2. Asthma - besonders die "Husten-Variante"
Ein Viertel bis ein Drittel aller chronischen Hustenfälle sind Asthma - aber ohne typische Symptome wie Atemnot oder Pfeifen. Das nennt man "Hustenvariantes Asthma". Der Husten ist das einzige Zeichen. Viele Patienten denken, sie hätten nur eine "lange Erkältung".
Die Diagnose beginnt mit der Spirometrie. Das ist ein einfacher Atemtest, bei dem du in ein Gerät hineinatmest. Wenn der Wert FEV1 (die Menge Luft, die du in einer Sekunde ausatmest) nach einem Bronchodilatator (z. B. Salbutamol) um mindestens 12 % und 200 ml steigt, ist Asthma wahrscheinlich. Aber: Bei vielen mit Hustenvariantem Asthma ist die Spirometrie normal. Dann kommt der Methacholin-Test. Das ist ein spezieller Test, bei dem man eine Substanz einatmet, die die Atemwege verengt - bei Asthmatikern reagieren sie überempfindlich. Ein positives Ergebnis (PC20 < 8 mg/ml) bestätigt die Diagnose.
Die Behandlung ist standard: Inhalative Kortikosteroide. Innerhalb von 2 bis 4 Wochen sollte sich der Husten bessern. Wenn nicht, ist es nicht Asthma.
3. GERD - der stille Reflux
GERD ist die zweithäufigste Ursache - zwischen 21 und 41 % der Fälle. Aber hier liegt der Haken: Nur die Hälfte der Patienten hat Sodbrennen. Der Rest hat "stille Reflux" - der Magensäure steigt auf, reizt den Kehlkopf und löst den Husten aus, ohne dass der Patient etwas spürt.
Früher hat man einfach ein starkes Protonenpumpenhemmer (PPI) wie Omeprazol zweimal täglich gegeben und abgewartet. Aber: Nur 50 bis 75 % der Patienten reagieren darauf. Und: 35 bis 40 % der Menschen, die ein Placebo bekommen, fühlen sich auch besser. Das macht die Diagnose unsicher.
Die neue Empfehlung: Nicht einfach blind mit PPI beginnen. Zuerst einen Fragebogen wie den HARQ (Hull Airway Reflux Questionnaire) ausfüllen. Ein Score von über 13 deutet mit 80 % Sicherheit auf laryngopharyngealen Reflux hin. Wenn der hoch ist, dann erst PPI versuchen - und zwar mindestens 4 bis 8 Wochen lang, mit doppelter Dosis. Und: Die Medikamente müssen 30 Minuten vor dem Essen eingenommen werden, sonst wirken sie nicht.
Wie läuft der Workup ab?
Es gibt einen klaren Ablauf - und der ist nicht kompliziert:
- Medikamente prüfen: Nimmt der Patient ACE-Hemmer? Dann wechseln.
- Röntgen: Normales Brust-Röntgen? Gut. Abweichend? Dann weiter prüfen.
- Spirometrie: Ist der Atemfluss normal? Wenn ja, dann ist ein Methacholin-Test sinnvoll.
- Therapeutischer Test: Zuerst UACS mit Antihistaminikum + Decongestans. Wenn nach 2 Wochen nichts passiert, dann Asthma mit Inhalatoren. Wenn das auch nicht hilft, dann 8 Wochen PPI.
Dieser Schritt-für-Schritt-Ansatz ist bewährt. Jeder Test dauert 2 bis 4 Wochen - das ist langsam, aber effektiv. Wer sofort alle Tests macht, verschwendet Geld und Zeit.
Was, wenn nichts hilft?
Bei 10 bis 30 % der Patienten bleibt der Husten trotzdem. Dann sucht man nach seltenen Ursachen: chronische Aspiration, Pertussis (Keuchhusten), chronische Refraktäre Husten (CRC) oder sogar Nebenwirkungen von Umweltreizen wie Luftverschmutzung oder Rauch.
Neue Tests helfen: Die Cough Reflex Sensitivity Testing misst, wie empfindlich die Nerven im Hals sind. Und es gibt neue Medikamente wie Gefapixant, das seit Dezember 2022 in Europa zugelassen ist und die Hustenhäufigkeit um 18 bis 22 % senkt. Auch Camlipixant ist in der Prüfung - mit vielversprechenden Ergebnissen.
Ein neues Werkzeug: Künstliche Intelligenz. Eine Studie aus dem Jahr 2023 zeigte, dass Algorithmen anhand von Hustenklängen zwischen Asthma- und GERD-bedingtem Husten mit 87 % Genauigkeit unterscheiden können. Noch nicht in der Praxis, aber bald.
Was können Patienten tun?
Warten ist nicht die Lösung. Aber auch nicht wild ausprobieren. Hier sind drei klare Schritte:
- Notiere deinen Husten: Wann tritt er auf? Nach dem Essen? Nachts? Bei Kälte? In der Nähe von Duftstoffen? Ein Hustentagebuch hilft dem Arzt enorm.
- Vermeide Auslöser: Bei GERD: Schokolade, Kaffee, Alkohol, Fett, große Mahlzeiten vor dem Schlafen. Bei UACS: Rauchen, trockene Luft, Allergene. Bei Asthma: Kälte, Sport in kalter Luft, Pollen.
- Sei geduldig: Jeder Therapieversuch braucht 2 bis 8 Wochen, um zu wirken. Nicht nach einer Woche aufgeben. Und: Wenn ein Medikament nicht hilft, heißt das nicht, dass du "nicht reagierst“ - es heißt nur, dass es nicht die richtige Ursache ist.
Warum ist die richtige Diagnose so wichtig?
Weil falsche Behandlungen schaden. Antibiotika bei chronischem Husten? Fast immer unnötig - nur 1 bis 5 % der Fälle sind bakteriell. Hustenmittel aus der Apotheke? Die meisten wirken nicht. Und wenn du jahrelang PPI nimmst, ohne dass es hilft, riskierst du Nebenwirkungen wie Osteoporose oder Nierenprobleme.
Die richtige Diagnose bedeutet: Weniger Medikamente, schnelleres Ende des Hustens, weniger Arztbesuche, weniger Angst. Und: Du weißt endlich, warum du hustest.
Was ist neu in 2026?
Die Leitlinien haben sich weiterentwickelt. Die American College of Gastroenterology empfiehlt seit März 2024, keine PPI mehr ohne Beweis zu verschreiben - nur noch, wenn der HARQ-Test oder eine pH-Impedanz-Messung bestätigt, dass Reflux vorliegt. Die Europäische Lungenliga hat den Hull Cough Questionnaire als Standard für die Bewertung der Hustenbelastung eingeführt. Ein Score über 15 bedeutet: Dein Husten beeinträchtigt deine Lebensqualität stark - dann brauchst du mehr als nur ein Antihistaminikum.
Die Zukunft liegt in der Präzision: nicht mehr "Probieren, bis es passt", sondern gezielte Tests, die genau zeigen, was los ist. Und das ist gut für alle - Patienten, Ärzte, das Gesundheitssystem.