COPD: Krankheitsstadien und Behandlungsmöglichkeiten erklärt

Was ist COPD wirklich?

COPD, die chronisch-obstruktive Lungenerkrankung, ist keine einfache Erkältung oder nur ein schlechter Husten. Es ist eine progressive Krankheit, die die Lungen langsam aber sicher schädigt und das Atmen immer schwerer macht. Die Hauptursache? Rauchen. Etwa 85 bis 90 Prozent der Fälle gehen auf Zigaretten zurück. Aber auch langfristige Belastung durch Schadstoffe in der Luft, wie Staub, Chemikalien oder Abgase, kann COPD auslösen. Die Krankheit umfasst zwei Hauptformen: chronische Bronchitis - eine dauerhafte Entzündung der Atemwege mit Schleimproduktion - und Emphysem - die Zerstörung der Lungenbläschen, die für den Gasaustausch zuständig sind. Beide Formen führen zu einer dauerhaften Verengung der Atemwege und einem verminderten Sauerstofftransport im Blut.

Wie wird COPD diagnostiziert?

Ein Arzt kann COPD nicht nur an den Symptomen erkennen. Die einzige sichere Methode ist eine Spirometrie. Dabei atmet der Patient in ein Gerät, das misst, wie viel Luft er in einer Sekunde ausstoßen kann - das ist der FEV1-Wert. Dieser Wert wird mit dem normalen Wert für jemanden deines Alters, Geschlechts und Körpergrößen verglichen. Wenn der FEV1 unter 80 Prozent liegt, spricht das stark für COPD. Viele Menschen merken erst spät, dass etwas nicht stimmt. Sie denken, sie seien einfach „nicht mehr in Form“ oder „alt geworden“. Doch wenn du regelmäßig hustest, Schleim abhusten musst und dich bei kleinen Anstrengungen wie Treppensteigen oder Einkaufen schnell außer Atem fühlst, solltest du dich untersuchen lassen. Früher Nachweis ist der Schlüssel, um den Fortschritt der Krankheit zu verlangsamen.

Die vier Stadien von COPD

Die Weltgesundheitsorganisation und die Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD) haben ein klares System entwickelt, um COPD in vier Stadien einzuteilen - basierend auf dem FEV1-Wert. Diese Einteilung hilft Ärzten, die richtige Behandlung zu wählen.

• Stage 1 (leicht): FEV1 ≥ 80% des erwarteten Wertes. Du atmest nur bei großer Anstrengung schwer - beim Laufen oder Heben schwerer Sachen. Viele haben einen chronischen Husten mit Schleim, aber ignorieren ihn. Die meisten wissen zu diesem Zeitpunkt noch nicht, dass sie COPD haben.
• Stage 2 (mittel): FEV1 zwischen 50 und 79%. Jetzt wird es deutlich. Du musst beim Gehen auf Ebene alle paar Minuten pausieren, um Luft zu holen. Alltagsaktivitäten wie duschen, einkaufen oder das Haus putzen werden zur Herausforderung. Die Symptome werden nicht mehr ignoriert.
• Stage 3 (schwer): FEV1 zwischen 30 und 49%. Jede Bewegung ist anstrengend. Du atmest selbst beim Anziehen oder beim Essen schwer. Du hast häufige Krankheitsschübe - sogenannte Exazerbationen - die oft einen Krankenhausaufenthalt erfordern. Die Angst vor dem Atemnotanfall wird größer.
• Stage 4 (sehr schwer): FEV1 unter 30% oder unter 50% mit chronischem Sauerstoffmangel. Du atmest selbst im Ruhezustand schwer. Du brauchst Sauerstoff fast rund um die Uhr. Selbst das Zähneputzen oder kurz aufstehen kann dich völlig erschöpfen. Komplikationen wie bläuliche Haut (Zyanose), Verwirrtheit oder Herzprobleme treten auf. Die Lebensqualität ist stark eingeschränkt.

Die GOLD-Richtlinien 2023 gehen noch einen Schritt weiter: Sie teilen Patienten nicht nur nach FEV1 ein, sondern auch nach den Symptomen und der Anzahl der Krankheitsschübe im Jahr. So wird klar: Zwei Menschen mit dem gleichen FEV1-Wert können völlig unterschiedlich betroffen sein. Ein Mensch mit vielen Symptomen und häufigen Schüben (Gruppe D) braucht eine andere Behandlung als jemand mit wenig Symptomen und seltenen Schüben (Gruppe A).

Was hilft bei COPD? Die Behandlung nach Stadien

Es gibt keine Heilung für COPD. Aber es gibt viele Wege, die Symptome zu lindern, den Fortschritt zu verlangsamen und das Leben besser zu machen.

Stage 1 - Leicht

Die wichtigste Maßnahme ist: Hör auf zu rauchen. Wer mit dem Rauchen aufhört, verlangsamt den Lungenabbau um bis zu 50 Prozent. Das ist mehr als jede Medizin. Zusätzlich bekommt man oft einen kurzwirksamen Bronchodilatator wie Albuterol als Notfallmedikament - für den Fall, dass du plötzlich Luftnot bekommst. Keine langfristige Therapie nötig, wenn du nicht rauchst und dich bewegst.

Stage 2 - Mittel

Jetzt wird es ernst. Du brauchst langwirksame Bronchodilatatoren - Medikamente wie Tiotropium (Spiriva) oder Salmeterol (Serevent), die du täglich einatmest. Sie halten die Atemwege länger offen. Zusätzlich wird dir ein Pulmonales Rehabilitationsprogramm empfohlen. Das ist kein Spa-Besuch. Es ist ein strukturiertes Training mit Physiotherapeuten, das dich über Wochen hinweg lehrt, wie du mit weniger Luft mehr schaffst. Studien zeigen: Teilnehmer können 54 Meter weiter laufen, ohne anzuhalten. Auch Impfungen gegen Grippe und Lungenentzündung sind jetzt Pflicht. Sie verhindern Krankheitsschübe, die die Lunge weiter schädigen.

Stage 3 - Schwer

Jetzt brauchst du Kombinationstherapien: meist ein LAMA und ein LABA zusammen - zwei langwirksame Medikamente in einem Gerät. Wenn du häufiger Krankheitsschübe hast, kommt oft noch ein Inhalationskortison hinzu. Das reduziert Entzündungen. Aber es hat Nebenwirkungen - Mundsoor, Heiserkeit - deshalb wird es nur bei Bedarf verschrieben. Wichtig: Wenn dein Sauerstoffgehalt im Blut unter 88 Prozent fällt, brauchst du Sauerstofftherapie - auch nur zu Hause, nicht nur beim Gehen. Die meisten Patienten mit Stage 3 haben drei oder mehr Krankheitsschübe pro Jahr. Jeder Schub kann bleibenden Schaden verursachen.

Stage 4 - Sehr schwer

Du brauchst Sauerstoff 15 Stunden am Tag oder mehr. Studien zeigen: Wer kontinuierlich Sauerstoff bekommt, lebt 44 Prozent länger als Patienten ohne. Es gibt jetzt auch portable Systeme - aber sie halten oft nur 4 bis 6 Stunden. Du musst dich mit dem Gerät arrangieren, ob du duschen, essen oder ins Bett gehst. In einigen Fällen kommt eine Lungenvolumenreduktion infrage: Eine Operation, bei der beschädigte Lungenbereiche entfernt werden. Das verbessert die Lebensqualität und die Überlebenschance um 15 Prozent. Für junge Patienten (unter 65) mit extrem niedrigem FEV1 (unter 20%) bleibt als letzte Option eine Lungentransplantation. Aber das ist eine komplexe Entscheidung mit langen Wartezeiten und hohen Risiken.

Was du selbst tun kannst

Medikamente allein reichen nicht. Die größte Wirkung kommt von dir.

• Bewegung ist Heilung: Geh jeden Tag ein bisschen. Selbst wenn du nur 5 Minuten gehst. Deine Muskeln lernen, mit weniger Sauerstoff auszukommen.
• Ernährung: Viele COPD-Patienten verlieren Gewicht, weil Atmen so viel Energie kostet. Iss häufig, aber kleinere Portionen. Proteine und gesunde Fette sind wichtig.
• Impfungen: Grippe, Pneumokokken, COVID-19 - alle drei können dich ins Krankenhaus bringen. Hol sie dir jedes Jahr.
• Atmungstechniken: Pursed-lip breathing (einatmen durch die Nase, langsam ausatmen durch die Lippen wie beim Ausblasen einer Kerze) hilft, Luft in den Lungen zu halten und den Atem zu beruhigen.
• Vermeide Auslöser: Kälte, Rauch, Staub, starke Luftverschmutzung - alles kann einen Schub auslösen. Prüfe die Luftqualität, bevor du rausgehst.

Was nicht funktioniert

Ein großer Fehler: Viele Patienten benutzen ihre Inhalatoren falsch. Studien zeigen: 70 bis 80 Prozent machen Fehler - zu wenig eingeatmet, nicht richtig gehalten, nicht abgespült. Das bedeutet: Die Medizin wirkt nicht. Du brauchst mindestens drei bis fünf Übungsstunden mit einer Pflegekraft, bis du es perfekt beherrschst. Frag nicht „wie geht das?“, sondern: „Zeigen Sie mir, wie ich es richtig mache.“

Ein weiterer Fehler: Medikamente absetzen, wenn es besser geht. COPD ist eine chronische Krankheit. Die Medikamente wirken nicht nur bei Symptomen - sie verhindern Schäden. Wenn du sie nicht nimmst, verschlechtert sich deine Lunge.

Neues in der Behandlung

2023 gab es wichtige Fortschritte. Die erste Einzel-Inhalator-Kombination aus drei Wirkstoffen - Breztri Aerosphere - wurde zugelassen. Sie vereinfacht die Therapie: Ein Gerät statt drei. Auch ein neues Medikament namens Ensifentrine zeigt in Studien eine deutliche Verbesserung der Lungenfunktion - das könnte eine neue Behandlungsrichtung sein. Digitalisierung hilft auch: Die Kyna-COPD-App nutzt künstliche Intelligenz, um vorherzusagen, wann ein Schub kommt - mit 82 Prozent Genauigkeit. Du trägst deine Symptome ein, und die App warnt dich, wenn du dich vorbereiten sollst.

Wie geht es weiter?

COPD ist keine Krankheit, die man einfach „überwindet“. Aber sie ist eine, die man gut managen kann - wenn du früh anfängst. Die meisten Patienten, die an einem Rehabilitationsprogramm teilnehmen, sagen: „Ich kann wieder duschen, ohne zu erschöpfen.“ „Ich gehe wieder mit meiner Enkelin spazieren.“ „Ich schlafe wieder durch.“ Es geht nicht darum, zurückzukehren zu dem, was du warst. Es geht darum, ein gutes Leben mit COPD zu führen. Und das ist möglich.

Wo finde ich Hilfe?

Die COPD-Stiftung bietet lokale Selbsthilfegruppen, Online-Communities und kostenlose Informationsmaterialien. In Deutschland gibt es viele Kliniken mit spezialisierten COPD-Ambulanzen. Sprich mit deinem Arzt - nicht nur über Medikamente, sondern auch über Rehabilitation, Sauerstoff und psychologische Unterstützung. Du bist nicht allein.